"Ein Teil der Sammelschwerpunkte des AdsD ergibt sich aus der Tradition des alten SPD-Archivs von selbst: Die Altregistraturen des Vorstandes der SPD, die Bestände der SPD-Bundestagsfraktion, anderer SPD-Parlamentsfraktionen und der regionalen Gliederungen der SPD. Auch die Akten der Sozialdemokratischen Partei in der DDR (SDP/SPD) haben ihren Weg ins AdsD gefunden. Die durch den Namen des Archivs vorgezeichnete Thematik der sozialen Demokratie führt aber auch zu den Sammelschwerpunkten der Akten der Gewerkschaftsbewegung und der Nachlässe und Deposita von Persönlichkeiten, die in der Arbeiterbewegung insgesamt, in der Sozialdemokratie und den Gewerkschaften gewirkt haben oder ihnen verbunden waren. Hinzu kommen Registraturen aus dem weiteren Umfeld der deutschen und internationalen Arbeiterbewegung wie dem Seliger-Archiv, welches die Geschichte der sudetendeutschen Sozialdemokraten widerspiegelt, der Arbeiterwohlfahrt (AWO), der Arbeiterkulturbewegung, dem Zentralverband deutscher Konsumgenossenschaften, der Sozialistische Internationale, des Europäischer Metallgewerkschaftsbund (EMB) und der Internationalen graphischen Föderation. Über den traditionellen Bereich der Arbeiterbewegung hinaus hat das AdsD seinen Sammelbereich erweitert auch auf neuere soziale und emanzipatorische Bewegungen wie Friedensbewegung, Umweltbewegung und Frauenbewegung, die auch mit verschiedenen Beständen vertreten sind. Dasselbe gilt für die Europabewegung. Über die zahlreichen Schriftgutbestände hinaus betreut das AdsD auch eine reichhaltige audio-visuelle Sammlung. D.h. unter anderem: rund 1,2 Millionen Fotos (darunter das Fotoarchiv Darchinger), 67.000 Plakate, 50.000 Flugblätter, 250 historische Fahnen sowie 22.000 Film-, Video- und Tondokumente."