Direktorin: Prof. Dr. Ulrike Freitag

Das Zentrum wird seit Anfang 1996 vom Verein Geisteswissenschaftliche Zentren Berlin e.V. getragen, dem unter anderem die Berliner Universitäten und mehrere Akademien angehören. Seine Grundausstattung sichert das Land Berlin, während die DFG größtenteils die laufenden Projekte finanziert.

Das ZMO arbeitet zu Asien, Afrika und der arabischen Welt vom 18. bis 21. Jahrhundert. Das Forschungsprogramm des Zentrums umfasst gegenwärtig neun interdisziplinäre Projekte mit 25 Mitarbeitern zu Aspekten der Geschichte und Kultur des hier als "Moderner Orient" umschriebenen Raums.